Thao Trường 
Khi anh thủ môn Bill Hamid từ sân bước vào phòng thay áo, hình ảnh các nhà báo chứng kiến thấy là anh vừa đi vừa lắc đầu, tay vẫn cầm chặt đôi găng. Chỉ ít phút đồng hồ trước đó, Bill Hamid và các bạn đồng đội vừa chấp nhận một thảm bại của mùa banh 2013: thua cả thẩy 24 trận, thắng chỉ có 3 và huề 7.
“Tôi thật tình muốn quên tất cả những gì đã xảy ra cho cá nhân mình và cho hội banh”, anh Hamid buồn bã trả lời câu hỏi đầu tiên sau khi D.C. United thua Houston Dynamo cách đây một tuần lễ. “Chẳng phải mình tôi mà tất cả các cầu thủ khác cũng đều nghĩ như thế. Chuyện đã qua rồi, càng nghĩ càng thêm nhức đầu”.
Mặc dù các cầu thủ của hội bóng tròn nhà nghề D.C. United đều muốn quên một mùa banh chẳng hay ho gì vừa trôi qua, nhưng lịch sử thể thao Hoa Kỳ sẽ mãi mãi nhắc đến chuyện chẳng ai muốn nhắc tới: đây là hội thắng ít nhất, thua liên tiếp 12 trận cuối cùng, không thắng trận nào khi đá ở sân khách, tỷ lệ 0.65 lần làm bàn mỗi trận cho thấy đây là hội banh đá thủng lưới đối phương ít nhất, số bàn thắng cách biệt -37 là con số tệ nhất trong lịch sử 18 năm của làng bóng tròn nhà nghề Hoa Kỳ (MLS). Bên cạnh những chi tiết đó là chuyện dàn hậu vệ của United 4 lần sơ ý tung lưới… hội nhà, trong khi 3 cầu thủ đi hàng tiền đạo mỗi người chỉ đá lọt lưới đối phương chỉ có 3 quả.
Chỉ một năm trước đây, hội banh từng 4 lần đoạt cúp vô địch MLS được các nhà bình luận thể thao xem là một trong những hội banh đáng ngại nhất. Điều đó dễ hiểu: D.C. United kết thúc mùa banh với thành tích đứng thứ 3 trong danh sách 10 hội vào playoff, kế đến là vào tới chung kết toán Eastern Conference. Với những chiến công lẫy lừng như vậy, đương nhiên mọi người đều tin mùa 2013 sẽ là mùa banh của United, các nhà báo thủ đô cũng tin chuyện D.C. thắng cúp vô địch MLS lần thứ 5 là điều sẽ xảy ra, những bảng dự đoán đầu mùa cũng đưa ra kết luận tương tự: đường đến chung kết chắc chắn phải là con đường đi ngang qua thủ đô.
Rất tiếc, dự đoán thật đẹp đó chẳng bao giờ trở thành sự thật!. Anh cầu thủ Chris Pontius kể lại từ đầu mùa, “trong anh em chúng tôi chẳng ai nghĩ mình sẽ thắng chỉ có 3 trận cả”, và trước sự thật đầy phũ phàng đó, “chúng tôi chỉ biết bảo nhau là mình sẽ học được bài học quý giá, mình sẽ rút tỉa kinh nghiệm. Thất bại hay thành công của bất kỳ mùa banh nào cũng đều là những bài học quý giá cho mọi người, nhất là cho anh em chúng tôi”.
Bài học đó sẽ được thực hiện dưới nhiều hình thức khác nhau. Trước hết, D.C. United sẽ chú ý nhiều hơn cho chương trình huấn luyện cầu thủ trẻ, trọng tâm nhắm vào dàn trung vệ với Luis Silva, Jared Jeffrey và Collin Martin, đồng thời kiếm mua cầu thủ để dựng dàn hậu vệ. “Chúng tôi sẽ bỏ ra 3 tháng để xây dựng hội banh cho mùa tới”, theo lời ông huấn luyện viên Ben Olsen, “từ lâu chúng tôi đã mường tượng thấy tình huống này sẽ xảy ra, biết mình sẽ không có mặt ở vòng playoff” ông Nelson nói tiếp, “những quan trọng nhất là chúng tôi biết mình phải làm gì để tiến bước, và riêng tôi, tôi hiểu mình sẽ phải tìm cầu thủ như thế nào cho hội”.
Năm nay mới 36 tuổi, Ben Nelson đoạt giải Huấn Luyện Viên Xuất Sắc Nhất sau mùa 2012 và được dự đoán sẽ được giữ lại cho mùa tới, nhưng tương lai của anh thù quân Dwayne De Rosario “có vẻ không sáng sủa cho lắm” theo tin hành lang thu thập được tử hội banh. Anh cầu thủ 35 tuổi này được thuê với giá $600,000/năm nhưng trong mùa vừa kết thúc chỉ ghi được có 3 bàn thắng cộng với 2 lần đưa banh cho bạn đồng đội làm bàn. Bản tin thể thao của 2 nhật báo The Washington Post và The Washington Times đều nói nếu muốn ở lại, có lẽ De Rosario phải chấp nhận “giảm một khoản lương đáng kể” để hội có tiền thuê mướn cầu thủ mới, trám những kẽ hở đang có. Được hỏi về chuyện này, anh tiền đạo từng lãnh giải MVP cũng như từng khoác áo hội tuyển quốc gia khéo léo trả lời: “ai cũng biết tôi muốn ở lại với hội. Tôi tin rằng tương lai sẽ tốt đẹp hơn cho cả hội lẫn cho tôi”, ám chỉ anh vẫn còn đủ khả năng để đưa hội đến thành công ở mùa tới.
Ngoài những cầu thủ ở trong trường hợp “lưng chừng” như De Rosario, hội đã quyết định không giữ 2 anh tiền đạo Lionard Pajoy và Carlos Ruiz, đồng thời cũng không ký giao kèo mới với anh trung ứng Marcelo Saragosa. Cả cầu thù này từng được xem là những cầu thủ nồng cốt của hội, nhưng mùa vừa qua không tạo được thành tích nổi bật. Ngoài ra, hội sẽ chú ý đến những cầu thủ từ đại học xin chuyện sang nhà nghề, lọc lựa trong danh sách những cầu thủ nước ngoài muốn gia nhập làng MLS và những cầu thủ đang đá cho các hội banh nhà nghề Hoa Kỳ muốn đổi chỗ, sẵn sàng dọn nhà từ nơi khác về lập nghiệp tại Washington D.C. Những cầu thủ được chọn “sẽ giúp hội ghi được nhiều bàn thắng hơn, sẽ góp phần vào những đường banh gắn bó, sắc nét hơn, lúc cần sẽ lui về để giúp dàn hậu vệ truy cản tốt hơn”, theo như ông huấn luyện viên Nelson nói trong cuộc họp báo cuối mùa.
